Сразу начал читать книги, поражая взрослых неуёмной фантазией, сочиняя самые необычайные истории и сказки. Его любимыми писателями с детства были Джек Лондон, Майн Рид и Фенимор Купер.

В 1908 году семья Фадеевых переехала в Южно-Уссурийский край.

С 1912 по 1918 годы Фадеев учился во Владивостокском Коммерческом училище, однако обучения не закончил, решив посвятить себя революционной деятельности. 

В 1918 году вступил в Российскую коммунистическую партию большевиков (партийный псевдоним – Булыга). Стал партийным агитатором, выполнял поручения подпольного комитета.

В 1919 — 1921 годах как боец Особого коммунистического отряда красных партизан участвовал в боевых действиях на Дальнем Востоке, был ранен. 

В 19 лет – Фадеев комиссар 13-го Амурского полка и 8-й Амурской стрелковой бригады в составе Народно-революционной армии Дальневосточной республики.

В 1921 году был делегатом на Х съезд РКП(б) в Петрограде. Принимал участие в подавлении Кронштадтского мятежа, получил второе ранение. После лечения и демобилизации Фадеев остался в Москве. В 1921—1922 годах учился на геологическом факультете Московской горной академии.  

От учебы его отвлекала партийная и общественная работа: будущий писатель одновременно был и секретарем парторганизации факультета, и инструктором Замоскворецкого райкома партии. В декабре 1923 года в журнале «Молодая гвардия» был опубликован рассказ «Против течения», посвящённый погибшему двоюродному брату Игорю Симбирцеву. 

Своё первое крупное произведение — повесть «Разлив» о революционерах села Чугуевка Александр Фадеев написал в 1922—1923 годах. Люди, о которых рассказывал автор, были под стать дальневосточной природе: сильные и смелые, страстные и правдивые.

В 1924 году Фадеев получил назначение на пост секретаря Краснодарского райкома партии. 

В Краснодаре Фадеев приступил к написанию романа «Разгром» о партизанском отряде времен Гражданской войны. Он настолько увлекся работой над произведением, что решил отказаться от политической карьеры. В 1925 году Фадеев переехал в Ростов-на-Дону и стал журналистом газеты «Советский Юг».

Когда 2 декабря 1956 года Фидель Кастро во главе отряда повстанцев высадился с яхты «Гранма» на кубинский берег для свержения режима Фульхенсио Батисты, в его вещевом мешке лежал роман «Разгром» на испанском языке. Кастро считал эту книгу руководством к действию.

В декабре 1926 года Фадеева пригласили в Москву на пост оргсекретаря Российской организации пролетарских писателей (РАПП).

В 1927 году писатель начал работу над романом о Гражданской войне «Последний из удэге». Литератор Юрий Либединский вспоминал: «Просидев за столом восемь-десять часов, перекусив и поспав, он снова садился за работу, и опять на много часов. В процессе этой работы он настолько овладевал текстом, что целые страницы мог читать наизусть».

В 1934 году Фадеев был назначен заместителем председателя оргкомитета Союза советских писателей — фактически одним из руководителей организации.

В это время Александр Александрович часто ездил в командировки: как представитель Союза писателей он присутствовал на торжественных мероприятиях в Чехословакии, Грузии, Армении, разных регионах России. В 1936 году писатель был в Испании и Франции на заседаниях Международной ассоциации писателей для защиты культуры.

В 1938 году Фадеева избран генеральным секретарем Союза писателей СССР. 

С 1941 года  Фадеев – военный корреспондент Советского информационного бюро и газеты «Правда». 

В 1942—1944 годах Фадеев работал главным редактором «Литературной газеты», был организатором журнала «Октябрь» и входил в его редколлегию. 

Писатель побывал на Западном и Калининских фронтах, а в 1942 году Фадеев дважды прилетал в Ленинград и написал серию очерков о героях-защитниках города «Ленинград в дни блокады». 

14 января 1942 года Фадеев опубликовал в газете «Правда» статью об освобождении г. Калинина «Изверги-разрушители и люди-созидатели».

В начале 1943 года советские войска освободили на Луганщине город Краснодон. Тогда же стало известно про молодежную подпольную организацию «Молодая гвардия», члены которой сражались против фашистов во время оккупации гитлеровскими войсками Украинской ССР.

Идею будущего романа Фадеев взял из книги фронтовых журналистов В.Г. Лясковского и М.И. Котова «Сердца смелых», изданной в 1944 году. 

В 1945 году роман был готов. «Молодую гвардию» печатали по главам в журнале «Знамя» и газете «Комсомольская правда». В 1946 году Фадеев был награждён Сталинской премией первой степени. 

В том же году режиссер Сергей Герасимов поставил по роману «Молодая гвардия» дипломный спектакль во ВГИКе, а вскоре начал съемки одноименного фильма. 

В 1951 году Александр Фадеев выпустил вторую, исправленную версию «Молодой гвардии». Роман сразу вошел в школьную программу и стал одним из самых издаваемых в СССР произведений детской литературы. Потрясающая книга «Молодая гвардия» до сих пор остается в сердце каждого, кто ее прочел.

В 1970 году за роман «Молодая гвардия» писатель был награждён (посмертно) премией Ленинского комсомола.

В 1952 году Фадеев уехал в Магнитогорск и Белорецк собирать материал для своего нового романа о рабочем классе Южного Урала «Чёрная металлургия». В 1953 году первые главы были опубликованы в журнале «Огонёк». Однако закончить произведение Фадеев не успел: в течение года его шесть раз вызвали в заграничные поездки. В итоге к посмертной публикации в «Огоньке» удалось из черновиков собрать 8 глав на 3 печатных листа. 

Последней книгой в его творческой биографии стал сборник «За тридцать лет», в который вошли статьи и очерки, посвящённые вопросам развития литературы в условиях социалистического реализма. 

Заведующий отделом обслуживания пользователей в резиденции Президента Республики Беларусь и Исполнительном комитете СНГ Татьяна Анатольевна Лычагина