На торжестве присутствовал сам император Александр I, для которого это событие совпало с десятой годовщиной восшествия на престол.

Казанский собор возводился 10 лет — с 1801 по 1811 год. Закладка состоялась 8 сентября 1801 года уже при Александре I, хотя инициатива строительства принадлежала его отцу — императору Павлу I, погибшему в марте 1801 года.

Проект собора создал архитектор Андрей Никифорович Воронихин — бывший крепостной графа Александра Строганова, президента Академии художеств. В конкурсе на лучший проект участвовали известные зодчие — Чарльз Камерон, Жан Тома де Томон, Пьетро Гонзаго и другие, но Павел I утвердил именно работу малоизвестного тогда Воронихина.

Собор был возведён силами исключительно русских мастеров и только из отечественных материалов. Основным материалом послужил пудостский камень, добывавшийся недалеко от Гатчины, — из него выполнены наружные стены, колонны и барельефы. Цоколь сложен из сердобольского гранита.

Собор возводился на месте обветшавшей церкви Рождества Богородицы, где с 1737 года хранилась чтимая Казанская икона Божией Матери. К концу XVIII века церковь стала недостаточно поместительной для разросшегося Петербурга. Павел I, потрясённый величием собора Святого Петра в Риме, пожелал возвести в России храм, подобный римскому.

В годы Великой Отечественной войны Казанский собор, как и весь Ленинград, пережил тяготы блокады. В здание попало несколько снарядов, о чём свидетельствуют многочисленные фотографии того времени . Несмотря на повреждения, собор не был разрушен и продолжал оставаться важным местом для горожан. В период блокады у могилы фельдмаршала М. И. Кутузова солдаты принимали присягу, уходя на фронт . Центральная колоннада собора использовалась как место для размещения агитационных плакатов, призывающих к борьбе с фашистскими захватчиками. Сам храм в те годы был недействующим — с 1932 года в нём располагался Музей истории религии и атеизма.

Эти и другие сведения можно найти в фондах Президентской библиотеки Республики Беларусь.