Согласно документу, паспорт гражданина СССР являлся основным документом, удостоверяющим личность. Его обязаны были иметь все граждане, достигшие 16-летнего возраста. Военнослужащим вместо паспорта служили удостоверения личности и военные билеты.

В советский паспорт вносились основные сведения о человеке: фамилия, имя, отчество, дата и место рождения, а также национальность. Кроме того, в нём могли появляться отметки о браке, воинской обязанности, прописке и выписке, а с согласия гражданина - о группе и резус-принадлежности крови.

Паспорт выдавался бессрочно, однако фотографии в нём требовалось обновлять по достижении 25 и 45 лет. Без соответствующей фотографии документ считался недействительным.

Особое место в системе занимала прописка - граждане должны были быть зарегистрированы по месту жительства, а при переезде оформлять выписку и новую прописку. Контроль за соблюдением паспортных правил осуществляли местные Советы и органы внутренних дел.

Паспортная система 1974 года стала важной частью повседневной жизни советского общества и сохраняла своё значение вплоть до распада СССР. Многие её особенности, в том числе необходимость официальной регистрации по месту проживания, сегодня воспринимаются как часть истории советской эпохи.