Выпускница балетного училища, Агния Барто не собиралась быть писательницей. Всё решил случай: на экзамене она прочитала своё стихотворение, и Луначарский посоветовал ей серьёзно заняться поэзией. В 1925 году вышли первые книги девятнадцатилетней поэтессы.

Барто первой поняла: с детьми нельзя говорить свысока. Её знаменитый цикл «Игрушки» – это не просто рифмовки, а первые уроки доброты. Мишка с оторванной лапой, брошенный зайка, лошадка, которую причесывают, – через игрушки она учила детей состраданию и заботе. Она показывала ситуации с юмором, позволяя ребёнку самому сделать вывод. Её герои – не абстрактные дети, а конкретные Вовки, Любочки и Тани, в которых каждый узнавал себя.

Барто писала не только стихи. Она стала автором сценариев любимых фильмов: знаменитого «Подкидыша», «Слон и верёвочка», «Алёша Птицын вырабатывает характер».

После войны Барто написала поэму «Звенигород» о детях-сиротах. Книга помогла одной женщине найти дочь, потерянную в эвакуации. Этот случай вдохновил поэтессу на создание радиопередачи «Найти человека». Девять лет она собирала детские воспоминания людей и помогла воссоединиться почти тысяче семей. Позже на основе этих материалов вышла прозаическая книга «Найти человека».

Агния Барто много путешествовала по миру и собирала стихи, написанные детьми разных стран. Она не просто переводила их дословно, а, как тонкий психолог, перелагала на поэтический язык, сохраняя детскую непосредственность и мировосприятие. Результатом этой работы стала книга «Переводы с детского». Барто не знала всех языков, на которых творили маленькие авторы, но прекрасно понимала их общий язык – «язык Детства», а потому и стала их переводчиком.

Она написала более ста сборников, её стихи переведены на десятки языков. Именем Барто названа малая планета. Секрет её вечной популярности прост: она никогда не относилась к детям как к несерьёзным людям. Она говорила с ними о главном – о добре, любви и честности.