Державин начал с подражания Ломоносову, но в 1779 году нашел свой путь. Его новаторство заключалось в смелом соединении «высокого» и «низкого»: в торжественной оде он использовал просторечные слова и ироничные детали. Он внес в поэзию живую личность автора и бытовые картины, чего раньше не было.

Самые известные произведения Гавриила Державина: «Фелица», «Бог», «Властителям и судиям», «Памятник», «Река времен в своем стремленьи…».

Он прошел путь от рядового гвардейца до министра юстиции. После отставки он жил в имении Званка (Новгородская губерния), где занимался литературой, создал общество «Беседа любителей русского слова» и написал знаменитую «Жизнь Званскую».

Как писатель, он был живописцем слова, создающим зримые образы. Его влияние было колоссально: именно Державин на экзамене в Царскосельском лицее указал на юного Пушкина как на своего преемника, фактически передав ему эстафету русской поэзии.