Дени Дидро родился 5 октября 1713 года в городе Лангр, в семье ножовщика. Получил образование в иезуитском колледже, затем продолжил учёбу в Париже. Первоначально готовился к духовной карьере, но отказался от неё и посвятил себя литературе, философии и науке.

Вместе с Вольтером, Руссо, Монтескьё, Д’Аламбером и другими просветителями Дидро выступал за развитие образования, науки и свободомыслия. Главным делом его жизни стала «Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремёсел». Первый том вышел в 1751 году. Дидро был её главным редактором и автором многочисленных статей.

Философ придерживался материалистических взглядов, интересовался природой человека и закономерностями развития общества. Большое внимание уделял искусству и театру. Среди его наиболее известных произведений - «Монахиня», «Жак Фаталист и его хозяин», «Племянник Рамо», «Парадокс об актёре», а также пьесы «Внебрачный сын» и «Отец семейства».

Особое место в биографии Дидро занимают его связи с Россией. В 1765 году Екатерина II приобрела библиотеку философа, сохранив за ним право пожизненного пользования книгами. В 1773 году Дидро посетил Санкт-Петербург, где встречался с императрицей и обсуждал вопросы образования, культуры и общественного устройства. Он также содействовал приобретению произведений искусства для России.

Дени Дидро умер 31 июля 1784 года в Париже. Его идеи оказали большое влияние на европейскую философию и культуру, а созданная под его руководством «Энциклопедия» стала одним из символов эпохи Просвещения.