Уроженец Тульской губернии, Борис Сафонов с детства мечтал о небе. Занимался в планерной секции Тульского аэроклуба, а его инструктором была сама Валентина Гризодубова. В 1934 году окончил легендарную Качинскую военную авиационную школу и был направлен на службу. С 1940 года он связал свою судьбу с авиацией Северного флота.
С первых дней Великой Отечественной войны Сафонов проявил себя как выдающийся воздушный боец. 24 июня 1941 года он открыл боевой счёт североморцев, сбив немецкий бомбардировщик He-111. Воевал на истребителях И-16, а затем на поступающих по ленд-лизу «Харрикейнах» и «Киттихауках».
К сентябрю 1941 года на счету капитана Сафонова было 130 боевых вылетов и 11 личных побед. 16 сентября 1941 года он был удостоен первой медали «Золотая Звезда» и звания Героя Советского Союза.
Особое место в летописи подвигов Сафонова занимает бой 15 сентября 1941 года, когда семь истребителей И-16 под его командованием вступили в схватку с превосходящими силами противника и сбили 13 вражеских машин, не потеряв ни одной своей. Его тактическое мастерство и умение воспитывать лётчиков сделали его легендой Заполярья. Немецкие пилоты получали радиопредупреждение: «Ахтунг! Ахтунг! В воздухе Сафонов!» - и это был приказ вернуться на базу.
Последний бой Бориса Сафонова состоялся 30 мая 1942 года при прикрытии союзного конвоя PQ-16 в Баренцевом море. В этом вылете он сбил три вражеских самолёта, но его «Киттихаук» рухнул в море. Причиной трагедии, предположительно, стал отказ двигателя, не выдержавшего экстремальных нагрузок.
14 июня 1942 года Борис Сафонов был посмертно награждён второй медалью «Золотая Звезда», став первым дважды Героем Советского Союза в период Великой Отечественной войны. За 224 боевых вылета он одержал 30 личных и 3 групповые победы. Но главным его наследием стали десятки лётчиков, которых он воспитал и которые продолжили бить врага в небе Заполярья.
Имя Бориса Сафонова навечно вписано в историю отечественной авиации. Оно присвоено улицам в Мурманске, Североморске и Туле, а его боевой опыт до сих пор изучается в военных академиях.
