Родившись в Симбирской губернии, Тихон рано познал труд: с 14 лет работал на стройке в Москве, а затем пастухом и плотником на Кавказе. В 1937 году его призвали в армию, и началась дорога войны.

Его боевое крещение состоялось задолго до 1941 года: он мужественно сражался с японцами у озера Хасан и прошел суровую советско-финскую войну, за что был награжден медалью «За отвагу». С первых дней Великой Отечественной он был на передовой: участвовал в Смоленском сражении, битве за Кавказ, освобождал Крым, четырежды был ранен, но каждый раз возвращался в строй. К 1944 году он уже был опытным офицером, командиром 62-го гвардейского отдельного истребительно-противотанкового дивизиона.

Кульминацией его жизни стал жаркий день 13 июля 1944 года. В ходе освобождения белорусского города Пинск, гвардии майор Калинин возглавил десантный отряд из четырёх орудий. Под шквальным огнем противника он переправился со своими бойцами через реку Ясельда и с ходу вступил в бой с превосходящими силами врага.

В критический момент схватки, когда погиб наводчик одного из орудий, командир сам встал к прицелу. Он подбил немецкий танк, вдохновляя бойцов личным примером. В этом неравном бою артиллеристы Калинина уничтожили 4 танка и большое количество пехоты врага, сорвав его контратаку. Но герой пал смертью храбрых от прямого попадания вражеского снаряда.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 25 сентября 1944 года гвардии майору Тихону Игнатьевичу Калинину посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Память о герое живет не только в наградах. Его имя носят улицы в Пинске и Нижнем Новгороде. Тихон Калинин навечно остался как символ мужества, стойкости и беззаветной любви к Отечеству.