Идея поощрения за трудовые подвиги существовала в Советском Союзе с 1920-х годов, однако долгое время она не имела унифицированной системы. Изначально, с 1927 года, существовало звание «Герой Труда», но оно не стало массовым из-за высоких требований к стажу.

27 декабря 1938 года Президиум Верховного Совета СССР учредил новое звание — Герой Социалистического Труда. Первым эту награду получил И.В. Сталин 20 декабря 1939 года. Однако в то время герои награждались только орденом Ленина и грамотой, что внешне не отличало их от других кавалеров ордена.

Именно для устранения этого несоответствия спустя полтора года, 22 мая 1940 года, вышел указ «О дополнительных знаках отличия для Героев Социалистического Труда», который вводил золотую медаль «Серп и Молот».

Автором эскиза являлся художник С.А. Поманский. Медаль «Серп и Молот» выполнена из золота 950-й пробы и имела характерный внешний вид: правильная пятиконечная звезда с гладкими двугранными лучами на лицевой стороне, рельефные серп и молот — главные символы союза рабочих и крестьян и содержала надпись: «Герой Социалистического Труда» и номер медали. Носили награду на левой стороне груди с помощью прямоугольной колодки, покрытой красной муаровой лентой, располагаясь над всеми другими орденами и медалями СССР.

Золотая медаль «Серп и Молот» и звание Героя Социалистического Труда были упразднены вместе с распадом Советского Союза в 1991 году. В современной Республике Беларусь высшей степенью отличия за исключительные заслуги перед государством является звание «Герой Беларуси» с вручением золотой медали «Герой Беларуси», а основным знаком отличия за трудовые достижения — орден Трудовой Славы, учреждённый в 2005 году.