Официальная формулировка Шведской академии гласила: «за строгое мастерство, с которым он развивает традиции русской классической прозы». Решение было объявлено 10 ноября 1933 года, а торжественная церемония вручения прошла 10 декабря в Стокгольме, где премию писателю вручил король Швеции Густав V.

Это событие имело колоссальный резонанс в среде русской эмиграции. Парижские газеты вышли с заголовками «Бунин — Нобелевский лауреат», и для многих эмигрантов эта награда стала личным праздником и подтверждением того, что русская культура жива. Сам Иван Бунин, находившийся во Франции, узнал о решении по телефону, когда смотрел фильм в кинотеатре, и позже вспоминал этот момент как «перелом» в своей жизни. Любопытно, что в официальном решении не было указано конкретное произведение, хотя сам писатель считал, что премия была присуждена в первую очередь за роман «Жизнь Арсеньева». Иван Бунин воспринял награду как знак уважения к русской литературе и её великим традициям.