Родившийся 18 июня 1812 года в купеческой семье в Симбирске, Иван Гончаров получил прекрасное образование. Его детство совпало с грозными событиями Отечественной войны 1812 года. Окончив словесное отделение Московского университета в 1834 году, он переехал в Петербург, где начал службу в Министерстве финансов, а позже посвятил себя литературе и журналистике.

Одним из самых ярких событий его биографии стало кругосветное путешествие на фрегате «Паллада» в 1852–1854 годах, где он был секретарем адмирала Е. В. Путятина. Эта экспедиция подарила миру замечательный цикл очерков «Фрегат „Паллада “», сочетающий путевые заметки, этнографические наблюдения и философские размышления.

В 1856 году Гончаров был назначен цензором, а позже стал главным редактором газеты «Северная почта» и членом Совета по делам печати. Он также преподавал русскую словесность цесаревичу Николаю Александровичу. 

Литературное наследие Гончарова — это трилогия о русском обществе 1840–1860-х годов:

• «Обыкновенная история» (1847) — первый роман, принесший писателю славу, столкнувший романтические иллюзии провинциала с суровой реальностью столичной жизни.

• «Обломов» (1859) — вершина творчества писателя, создавшая вечный образ Ильи Ильича Обломова. Само слово «обломовщина», введенное Н. А. Добролюбовым, стало нарицательным для обозначения косности, апатии и безволия.

• «Обрыв» (1869) — последний роман, в котором автор подводит итог своим размышлениям о смене поколений и крушении старых устоев.

Помимо романов, Гончаров написал блестящий критический этюд «Мильон терзаний» (1872), посвященный комедии Грибоедова «Горе от ума», а также мемуарные очерки «Заметки о личности Белинского» и «Лучше поздно, чем никогда».

Иван Александрович Гончаров остался в истории как писатель, сумевший с невероятной объективностью запечатлеть дух целой эпохи, создав образы, актуальные и по сей день.