В середине 1950-х годов возникла необходимость в новом полигоне для испытаний межконтинентальной баллистической ракеты Р-7 (конструкция Королёва С.П.). Требовалась трасса протяжённостью более 7000 км над малонаселёнными районами, а также наличие железной дороги и источника пресной воды. Площадка выбрана в Кзыл-Ординской области Казахской ССР, у железнодорожного полустанка Тюратам. Критерии выбора: безлюдность, близость реки Сырдарья, наличие железнодорожной ветки Москва – Ташкент, до 300 солнечных дней в году. Под нужды полигона отведено около 5 млн гектаров земель.

Основные исторические события:

· 15 мая 1957 г. – первый пуск ракеты Р-7.

· Август 1957 г. – первый успешный межконтинентальный пуск.

· 4 октября 1957 г. – вывод на орбиту первого искусственного спутника Земли.

· 12 апреля 1961 г. – запуск корабля «Восток» с Ю. А. Гагариным.

В последующие десятилетия с Байконура осуществлялись программы «Союз – Аполлон», станция «Мир», «Энергия – Буран» и другие.

После распада СССР космодром оказался на территории независимого Казахстана. Байконур утратил масштабы советского периода, но сохраняет статус одного из крупнейших работающих космодромов мира и важного элемента российской космической инфраструктуры.