В авиацию он пришёл в 1919 году, не через парадный вход, а через слесарную мастерскую, куда устроился сборщиком самолётов. Природный талант Чкалова и абсолютное бесстрашие быстро выдвинули его в ряды лучших пилотов-истребителей. Благодаря работе лётчика-испытателя раскрылся подлинный потенциал. Валерий Чкалов разработал новые фигуры высшего пилотажа, которые позже вошли в учебники. За создание лучших истребителей страны он получил орден Ленина в 1935 году. 

Первый «Сталинский маршрут» в 1936 году (Москва – остров Удд, 9374 км за 56 часов). Экипаж: Чкалов, Байдуков, Беляков на самолёте АНТ-25 доказал возможность сверхдальних перелётов. За это экипажу было присвоено звание Героев Советского Союза.

В 1937 году Чкалов и Байдуков осуществили первый в мире беспосадочный перелёт через Северный полюс из Москвы в Ванкувер, США (8504 км за 63 часа). Это был ошеломляющий прорыв, а экипаж встречали как героев. 

В фонде старопечатных и редких изданий Президентской библиотеке Республики Беларусь хранится тот самый штурманский бортовой журнал, в котором зафиксирован перелёт Чкалова (Москва - Ванкувер, США).

Сегодня именем Валерия Чкалова названа испытательный центр ВВС, улицы, площади. Он остался в истории гениальным человеком, который расширил границы возможного — и в небе, и в представлении целой эпохи о героизме.