Свой путь в литературу он начал после войны, работая сценаристом. Литературный дебют состоялся с выходом повести «Младший советник юстиции». Но вершиной его творчества стали два романа, разошедшиеся на цитаты и экранизации: «Змеелов» и «Последний переулок».

Лазарь Викторович создал новый для советской прозы тип героя — бывшего преступника, пытающегося искупить вину или противостоять системе, где грань между законом и криминалом почти стерта.

Помимо остросюжетной прозы, Карелин написал документальный роман «Землетрясение» о трагедии в Ашхабаде, свидетелем которой он стал.

Лазарь Карелин не боялся поднимать сложные и актуальные вопросы. В его книгах можно найти размышления о смысле жизни, о любви, о дружбе, о нравственном выборе. Писатель показывает, что даже в самые трудные времена человек может сохранить свою человечность и доброту.

С творчеством Лазаря Викторовича Карелина можно ознакомится в Президентской библиотеке Республики Беларусь.