Он принадлежал к поколению, чье детство было опалено войной. Сын малоземельного крестьянина, он прошел путь от учителя в сельской школе до академика и руководителя Института литературы имени Янки Купалы, который возглавлял с 1982 по 1997 год. Окончив Минский педагогический институт, он посвятил всю свою жизнь белорусскому литературоведению, пройдя путь от аспиранта до директора института.

Виктор Антонович оставил после себя огромное научное наследие — более 200 работ, включая 11 монографий. В центре его исследований находились вопросы взаимодействия белорусской литературы с соседними славянскими культурами и мировой философской мыслью. Одним из самых значимых его трудов стало исследование «Мифо-поэтические мотивы в белорусской литературе» (1981), где он проследил связь национальных истоков с литературным творчеством.

Его подход к литературной науке был глубоко человечным: он рассматривал её как способ познания мира и человека, а не только как сухую эстетическую оценку. Его фундаментальные исследования стали этапными для белорусской науки, за что он был удостоен Государственной премии имени Якуба Коласа в 1980 году.

Заслуги Виктора Антоновича были отмечены высокими званиями: Заслуженный деятель науки БССР (1981), академик НАН Беларуси (1994). Его коллеги и ученики вспоминали его как талантливого, принципиального ученого и большого труженика, сочетавшего научную объективность с активной гражданской позицией.

Труды Виктора Антоновича Коваленко остаются в золотом фонде белорусского литературоведения, а его имя навсегда вписано в историю национальной науки.

«Выдатная літаратура беларуская мае і сваю выдатную крытыку. Адзін з яе самых яркіх прадстаўнікоў – Віктар Каваленка.» — Алесь Адамович.