Звание было учреждено 8 июля 1944 года одновременно с орденом «Материнская слава» и медалью «Медаль материнства». Эти награды подчёркивали особую значимость материнства и воспитания детей, признавая их важнейшим общественным и государственным вкладом.

Первое присвоение звания состоялось 27 октября 1944 года. Среди четырнадцати женщин, удостоенных этой награды, была Анна Савельевна Алексахина, воспитавшая 12 детей. Ей вручили орден «Мать-героиня» № 1. Во время Великой Отечественной войны восемь её сыновей ушли на фронт, четверо из них погибли.

Согласно положению, звание присваивалось матерям, родившим и воспитавшим десять и более детей, с одновременным вручением ордена. При этом учитывались и дети, погибшие или пропавшие без вести при защите Родины, а также усыновлённые дети.

За период с 1944 по 1991 год орден «Мать-героиня» получили около полумиллиона женщин. Эта награда стала символом уважения к материнскому труду, самоотверженности и огромной ответственности за воспитание будущих поколений.