Михаил Иванович родился 3 ноября 1951 года в посёлке Орленск Гомельского района. В 1974 году он окончил исторический факультет Гомельского государственного университета, после чего обучался в аспирантуре Института истории АН БССР. В 1980 году защитил кандидатскую диссертацию, а в 1988 году получил звание доцента. С 1977 года его жизнь была неразрывно связана с родным университетом: он прошёл путь от ассистента кафедры до декана исторического факультета, который возглавлял в 1988–1992 и 1998–2004 годах. До последних дней он работал доцентом кафедры истории Беларуси и ведущим научным сотрудником НИЧ.
Сфера научных интересов Михаила Старовойтова охватывала широкий спектр проблем истории Беларуси XIX–XX веков. Особое внимание он уделял этносоциокультурным процессам на территории белорусского пограничья, истории национальных меньшинств и демографическим изменениям в городской и сельской местности Гомельщины, а также политике белорусизации в 1920–1930-е годы. Он является автором множества монографий, статей и учебных пособий, включая работы по истории родного университета и учебное издание «История Беларуси» в соавторстве. На протяжении двух десятилетий Михаил Иванович руководил научно-исследовательской работой в рамках Государственных программ научных исследований.
Заслуги учёного были отмечены государственными и ведомственными наградами: юбилейной медалью «60 лет Победы в Великой Отечественной войне», нагрудным знаком «Выдатнік адукацыі» (Отличник образования), Почётными грамотами Министерства образования и Национальной академии наук Беларуси. Он также активно выступал как эксперт по историческим вопросам в СМИ, способствуя сохранению исторической памяти. Его наследие — это не только научные труды и подготовленные поколения историков, но и прочный фундамент гуманитарного образования, заложенный им в Гомельском университете.
