Родился 3 ноября 1891 года в Нижнем Новгороде в семье ремесленника. Рано потеряв отца, начал трудовую деятельность, чтобы помогать матери и младшей сестре. В 1915 году был призван в армию, окончил школу прапорщиков, участвовал в Первой мировой войне. С 1918 года служил в Красной Армии, прошёл Гражданскую войну. В последующие годы занимал командные должности и продолжал военное образование. В 1940 году ему было присвоено звание генерал-майора.
Особое место в военной биографии Михаила Романова занимает оборона Могилёва, продолжавшаяся с 3 по 26 июля 1941 года. Командуя 172-й стрелковой дивизией, он руководил обороной города, ставшей одним из примеров стойкости и мужества советских воинов. Вместе с его соединением сражалась 110-я стрелковая дивизия, а также части 20-го механизированного корпуса, подразделения НКВД и НКГБ, народные ополченцы.
Противник привлёк к захвату города значительные силы, однако защитники Могилёва оказывали упорное сопротивление. Особо ожесточённые бои развернулись на Буйничском поле, где немецкие войска понесли серьёзные потери в бронетехнике. Несмотря на превосходство противника, оборона города продолжалась почти месяц, сковывая значительные силы вермахта.
В конце июля 1941 года при попытке выхода из окружения Михаил Тимофеевич получил тяжёлое ранение. Почти два месяца его укрывала и выхаживала семья Осмоловских из деревни Барсуки Могилёвского района. В сентябре немецкие каратели обнаружили убежище. Генерал попал в плен, а помогавшие ему мирные жители были расстреляны. 3 декабря 1941 года Михаил Романов умер в лагере военнопленных Хаммельбург в Германии.
История обороны Могилёва и роль генерала М.Т. Романова представлены в экспозиции Белорусского государственного музея истории Великой Отечественной войны.
Героическая оборона Могилёва задержала продвижение немецких войск, нанесла противнику значительные потери и внесла вклад в срыв планов молниеносной войны на белорусской земле. 25 апреля 1980 года город был награждён орденом Отечественной войны I степени.
Имя Михаила Тимофеевича Романова навсегда связано с мужеством защитников Могилёва, их стойкостью и самоотверженностью в первые, самые тяжёлые месяцы Великой Отечественной войны.
