Зина родилась в 1926 году в Ленинграде. Летом 1941 г. она поехала на каникулы к бабушке в Беларусь. Там ее и застала война. Наблюдая за зверствами захватчиков, юная Зина не могла сидеть сложа руки. Уже в 1942 году она вступает в подпольную комсомольскую организацию «Юные мстители». Работая в столовой для немецких офицеров, она совершила диверсию — отравила суп, в результате чего погибло более ста офицеров вермахта.

В декабре 1943 года Зину схватили. На допросе, когда следователь угрожал ей пистолетом, девушка выхватила оружие, застрелила его и ещё двух гитлеровцев, но при попытке бегства была ранена и схвачена. Больше месяца её жестоко пытали. Враги надеялись сломить юную партизанку, узнать имена подпольщиков, но Зина молчала. Утром 1944 искалеченную, слепую и абсолютно седую 17-летнюю Зину повели на казнь.

В 1958 году Зинаиде Портновой посмертно присвоили звание Героя Советского Союза. Президентская библиотека Республики Беларусь бережно хранит уникальные издания, посвящённые героям Советского Союза, сохраняя память о их подвигах и историю для будущих поколений, вдохновляя всех нас примером мужества и беззаветной преданности Родине.