В первые два дня удара фашисты продвинулись на глубину 150 километров на западном фронте и на 80 километров резервного фронта. Во время этого молниеносного захвата оккупированными оказались Брянск, Вязьма, Орёл, Ржев, Калинин и другие подмосковные города. Взятие столицы стало бы для фашистской Германии главным символом поражения СССР.

И хотя постепенно темп продвижения немцев стал снижаться, в конце октября 1941 года врагу оставалось не более ста километров до Москвы. В столице приняли решение об эвакуации города.

19 октября 1941 года Государственный Комитет Обороны принял постановление «О введении в Москве и прилегающих к городу районах осадного положения», которым с 20 октября 1941 года объявлялось осадное положение в Москве и прилегающих к городу районах.

С 12 часов ночи и до 5 часов утра в столице объявлялся комендантский час, нарушители порядка передавались в суд военного трибунала, а провокаторов, шпионов и прочих агентов врага, разрешалось расстреливать на месте. Также оборона столицы на рубежах, отстоящих на 100–120 км западнее Москвы, была поручена командующему Западным фронтом генералу армии Г.К. Жукову, а на начальника гарнизона города Москвы генерала-лейтенанта Артемьева возложена оборона Москвы на её подступах.

Противник в несколько раз превосходил СССР в силе вооружения и численности армии, однако он не учёл важность человеческого фактора. Несмотря на то, что многие находились на грани отчаяния, люди были готовы ценой собственной жизни отстаивать главный город страны.

Вплоть до конца ноября продолжалось наступление немецкой армии. Противник находился всего в 27 километрах от Москвы. 6 декабря 1941 года начался этап контрнаступления советской армии. Один за другим освобождались города и посёлки – именно тогда все планы Гитлера по молниеносному захвату СССР были сокрушены.

В электронном фонде Президентской библиотеки хранятся рассекреченные военные документы, книги, фото- и кинохроника, письма из личных коллекций потомков участников военных лет.