Проспер Мериме родился 28 сентября 1803 года в Париже в семье художников. Его отец Жан Франсуа Леонор Мериме был химиком и живописцем, а мать Анна-Луиза Моро также занималась живописью. 

Литературный дебют Мериме состоялся в двадцатилетнем возрасте. Позднее он опубликовал «Театр Клары Гасуль» - сборник пьес, авторство которых приписал вымышленной испанской актрисе. Ещё одной известной мистификацией стали «Гусли» - сборник якобы народных песен.

В 1828-1829 годах появились «Жакерия», «Хроника царствования Карла IX» и новелла «Маттео Фальконе». Постепенно именно новелла стала главным жанром творчества Мериме. Его произведения отличались лаконичностью, сдержанным стилем и интересом к сильным человеческим страстям.

Особое место в деятельности Мериме занимала Россия. Он выучил русский язык, чтобы читать произведения русских писателей в оригинале. Мериме переводил Пушкина и Гоголя, а также интересовался творчеством Ивана Тургенева. В 1849 году он перевёл «Пиковую даму» Пушкина, в 1853 году - «Ревизора» Гоголя, а в 1864 году написал предисловие к французскому изданию «Отцов и детей» Тургенева.

Последней новеллой, опубликованной при жизни Мериме, стал «Локис», действие которого происходит в Литве. Проспер Мериме умер 23 сентября 1870 года в Каннах и был похоронен на кладбище Гран-Жас.

Мериме оставил заметный след не только во французской литературе, но и в изучении истории, культуры и архитектурного наследия Европы. Его произведения, переводы и исследования сделали его одной из важных фигур французской культуры XIX века.