Родился 3 ноября 1887 года в Воронеже. С ранних лет увлекался литературой, писал стихи и рассказы. Большую роль в его творческом становлении сыграл литературный критик Владимир Стасов, познакомивший юношу с известными деятелями русской культуры, в том числе Максимом Горьким.

В 1911 году Маршак отправился в путешествие по странам Восточного Средиземноморья в качестве корреспондента, а позднее учился в Великобритании, где изучал английскую литературу и начал переводить народные песни и баллады.

В 1920 году в Екатеринодаре (ныне Краснодар) организовал один из первых в России детских театров. Позднее переехал в Петроград, где активно занимался развитием детской литературы, руководил литературными студиями и издательской работой.

Среди наиболее известных произведений Маршака - «Дом, который построил Джек», «Детки в клетке», «Сказка о глупом мышонке». Значительное место в его творчестве занимают переводы сонетов Уильяма Шекспира, произведений Роберта Бёрнса, Редьярда Киплинга и других зарубежных авторов.

В годы Великой Отечественной войны писал сатирические произведения, статьи и пьесы, публиковавшиеся в газетах «Правда» и «Красная звезда».

За многолетнюю литературную деятельность был удостоен Ленинской и четырёх Сталинских премий. Его произведения переведены на многие языки мира.

Скончался Самуил Яковлевич Маршак 4 июля 1964 года в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище.

Творчество Самуила Маршака стало неотъемлемой частью отечественной литературы. Его произведения продолжают знакомить новые поколения с удивительным миром поэзии, сказок и доброго юмора.