Родился будущий учёный 22 сентября 1900 года в посёлке Каменное Тверской губернии, ныне городе Кувшиново, в семье инженера-технолога. Сергей был старшим из трёх братьев. В его происхождении соединились разные традиции: со стороны отца были уральские мастеровые, а со стороны матери - представители духовного сословия.

Юность Ожегова пришлась на переломную эпоху. Семья переехала в Петербург, где Сергей окончил гимназию и поступил на филологический факультет Петроградского университета. Учёбу прервала Первая мировая война: молодого студента призвали на фронт. После революции он служил в Красной Армии и участвовал в боевых действиях. Завершив военную службу в 1922 году, Ожегов вернулся к главному делу своей жизни - изучению языка.

В 1926 году Сергей Ожегов окончил Ленинградский университет, а затем продолжил образование в аспирантуре Института сравнительной истории литератур и языков Запада и Востока. 

В 1936 году Ожегов переехал в Москву. Он преподавал в московских вузах, работал в научных учреждениях и постепенно стал одним из ведущих специалистов в области русской лексикологии и лексикографии. В годы Великой Отечественной войны учёный остался в Москве и продолжил преподавательскую работу. Его научная деятельность была посвящена истории русского литературного языка, культуре речи, особенностям употребления слов и языку русских писателей.

Главным трудом, принесшим Сергею Ожегову широкую известность, стал «Словарь русского языка». В нём учёный стремился не просто объяснить значение слов, но и показать нормы их употребления, сделать сложное устройство русского языка понятным для самого широкого круга читателей. Словарь выдержал множество изданий и стал одним из самых известных отечественных справочных изданий о русском языке.

Однако научное наследие Ожегова значительно шире одного словаря. Он был одним из составителей «Толкового словаря русского языка» под редакцией Дмитрия Ушакова, редактировал «Орфографический словарь русского языка», работал над справочниками по литературному произношению и правильности русской речи. С 1952 года Ожегов возглавлял сектор культуры речи Института русского языка Академии наук СССР, а по его инициативе в 1958 году была создана Справочная служба русского языка, отвечавшая на вопросы организаций и граждан о правильности русской речи.

За годы научной работы Сергей Иванович Ожегов получил звания доцента, старшего научного сотрудника и профессора, стал кандидатом, а затем доктором филологических наук. В 1990 году, уже после смерти учёного, ему и Наталье Юльевне Шведовой была присуждена Пушкинская премия Академии наук СССР за работу над «Словарём русского языка».

Наследие Сергея Ожегова - это не только словарь, но и огромная работа по сохранению культуры русского языка. Его труды напоминают нам, что слово является не просто средством общения, а частью исторической памяти, культуры и духовного наследия народа. Благодаря его научному труду русский язык получил одного из своих самых внимательных и преданных исследователей, а имя Ожегова навсегда стало символом точности, грамотности и уважения к русскому слову.