В отличие от большинства фантастических произведений того времени, Уэллс подошёл к своему «лунному» роману с неожиданной серьёзностью. Он консультировался с учёными, чтобы сделать историю максимально правдоподобной. Роман даже удостоился рецензии в авторитетном журнале Nature. Сам писатель отмечал: «Кроме кейворита, вещества, непроницаемого для гравитации, автор не позволил себе вольностей с известными фактами; в этой истории нет ничего невозможного».

Вдохновение для романа пришло из нескольких источников. Ещё подростком Уэллс был впечатлён «Приключениями барона Мюнхгаузена» и сам написал подобную историю. Позже, изучая труды химика сэра Хамфри Дэви, он наткнулся на эпизод о путешествии в небесах – это стало ещё одним импульсом к созданию «лунной» книги.

«Первые люди на Луне» – это не просто приключенческий роман. Как и другие «научные романтика» Уэллса, книга исследует современные писателю политические и социальные системы. Общество селенитов можно читать как утопию или как антиутопию.

Роман стал первым произведением Уэллса, которое экранизировали. В 1919 году студия Gaumont сняла по нему немой фильм.

Эта книга – мост между двумя эпохами: веком романтических фантазий и веком, который всего через 68 лет после её публикации действительно увидит людей на Луне. Уэллс не предсказал «Аполлон», но он создал сам язык, на котором человечество стало говорить о межпланетных путешествиях.