Помимо своей художественной стилистики, произведение ценно как честный портрет поколения, чья юность пришлась на послевоенную разруху.

В центре сюжета - учёный-историк Вадим Глебов, случайная встреча с давним школьным приятелем из прошлого заставляет его пересмотреть всю свою жизнь. Трифонов разворачивает перед читателем историю детства и юности героя: дружбу, первую любовь, предательство, аспирантские интриги и тот самый момент, когда Глебову предстоит решить - заступиться за старого профессора или на собрании сказать то, что нужно для карьеры. Этот выбор оказывается ключевым.

Эта книга превосходит привычные рамки бытовой повести и становится глубоким рассказом о цене успеха, нравственном падении и разрушительной силе страха. В своем произведении Трифонов эмоционально и тонко описывает противостояние между совестью и конформизмом, честью и предательством, надеждой и отчаянием, показывая, как время меняет людей.

«Всё на свете имеет цену. 

И очень важно знать, когда и сколько ты платишь». 

Ю. Трифонов