Родился в сибирском селе Сростки. Отца репрессировали, воспитанием занималась мать. Когда он решил поступать во ВГИК, семья продала единственную корову, чтобы оплатить дорогу.

Служил на флоте в Севастополе, где открыл драматический кружок и впервые взялся за перо. Работал в колхозе, видел, во что превратилась деревня в советские годы, и об этом писал с пронзительной болью. Его "ремесло" — шариковая ручка за три копейки и простая тетрадь.

Многие помнят его по ролям в кино, но Шукшин считал себя деревенским писателем. Ушёл на съёмках фильма "Они сражались за Родину", не дожив до 46 лет.

В фондах Президентской библиотеки Республики Беларусь хранятся книги о Шукшине — исследования и мемуары, посвящённые его жизни и творчеству.