В 20 лет получил королевскую пенсию за стихи, а в 25 лет издал драму «Кромвель» со знаменитым предисловием, ставшим манифестом романтизма. Гюго призывал смешивать высокое и низкое, разрушив строгие каноны классицизма.

В 1831 году вышла в свет книга «Собор Парижской Богоматери». Роман сделал его знаменитым, а заодно спас сам собор: после выхода книги французы задумались о реставрации полуразрушенной святыни.

Переломным моментом стало изгнание. Не приняв режим Наполеона III, Гюго     19 лет прожил на островах. Именно там он написал свои главные книги: эпопею «Отверженные» – историю искупления каторжника Жана Вальжана, роман «Труженики моря» и «Человек, который смеется».

У Гюго была невероятная дисциплина, он писал ежедневно. Его перо одинаково мощно звучало в поэзии, драматургии и публицистике. Вернувшись во Францию легендой, он до конца жизни оставался «совестью нации». Похороны Гюго в 1885 году собрали больше миллиона человек – так страна прощалась с человеком, подарившим миру вечных «Отверженных» и научившим видеть прекрасное в безобразном.