Родившись в Минске в старинном шляхетском роду Лучивко-Неслуховских, он получил блестящее образование: окончил Минскую гимназию, учился на математическом факультете Петербургского университета, а затем — в Санкт-Петербургском технологическом институте. Работал начальником железнодорожных мастерских в Тифлисе, где, по некоторым сведениям, познакомился с Максимом Горьким.

Трагический случай в конце 1870-х годов — неудачное падение, приведшее к параличу ног, — изменил его жизнь, но не сломил дух. Как поэт он дебютировал в 1886 году русскоязычным стихотворением, однако подлинное призвание обрёл, начав писать по-белорусски. 

Свой псевдоним «Лучина» он взял от родовой приставки, вложив в него глубокий символический смысл: лучина — источник света в крестьянской хате, символ просвещения и единения с народом.

Его стихи на белорусском языке, собранные в сборник «Вязанка», посвящены жизни простых крестьян, пронизаны искренним сочувствием к народу и любовью к родной земле. Янка Лучина творил на трёх языках (белорусском, польском и русском), много переводил — от басен Крылова до «Илиады» Гомера. Его поэзия, вобравшая черты романтизма и реализма, стала одним из первых образцов белорусской философской лирики и оказала огромное влияние на развитие национальной литературы.

Сегодня его именем названы улица и гимназия в столице, а стихи остаются живым напоминанием о том, как один человек может стать светом для целого народа.