Это событие стало одной из самых ярких и трагических страниц истории Первой мировой войны на белорусской земле. Мария Леонтьевна Бочкарева (урождённая Фролкова) родилась в 1889 году в крестьянской семье. В начале Первой мировой войны она добилась личного разрешения императора Николая II на отправку на фронт солдатом — не сестрой милосердия, а вольноопределяющейся. Воевала в 28-м Полоцком пехотном полку, ходила в разведку и штыковые атаки, выносила раненых, была несколько раз ранена и контужена. Стала единственной женщиной — полным Георгиевским кавалером (все четыре степени).
Весной 1917 года, на фоне разложения армии и падения дисциплины, Бочкарева выступила в Петрограде с идеей создания женских ударных подразделений. Её поддержали глава Временного правительства А.Ф. Керенский и генерал А.А. Брусилов. К 21 июня 1917 года батальон был сформирован и получил боевое знамя; Бочкаревой присвоили первый офицерский чин — прапорщик.
Бой под Сморгонью
Ранним утром 8 июля женский батальон в составе 525-го пехотного полка двинулся в атаку на немецкие позиции в районе Новоспасского и Богушевского лесов под Сморгонью. Пока основные силы отказывались идти в бой, «ударницы» пошли вперёд, штурмом взяли первую линию окопов и продолжали наступать. В течение двух дней они отразили 14 атак противника, несмотря на сильный пулемётный и артиллерийский огонь.
Потери батальона составили 30 убитых и 70 раненых; сама Бочкарева была тяжело ранена в пятый раз и после госпиталя произведена в чин подпоручика.
Из рапорта командира 525-го полка: «Отряд Бочкаревой вёл себя в бою геройски, всё время в передовой линии... Своей работой “команда смерти” подавала пример храбрости, мужества и спокойствия, поднимала дух солдат».
Генерал А.И. Деникин писал: «Женский батальон, приданный одному из корпусов, доблестно пошёл в атаку, не поддержанный “русскими богатырями”».
В Президентской библиотеке Республики Беларусь собраны материалы, связанные с историей Первой мировой войны на территории Беларуси, включая период боёв под Сморгонью и Крево.
